Desde 1963 · Beringel
Uma história que começa com o sonho de um professor
Do "Colégio" com cinco alunos do 1º ciclo à escola que hoje conhecemos — a origem, o renascimento e o legado do Externato António Sérgio.
A origem
O fundador desta escola, Martinho Luís dos Santos Ferro, era professor do ensino primário — homem de carácter decidido, sonhador e grande lutador dos seus ideais. Surgiu-lhe a ideia de abrir um "Colégio" e contactou os colegas e amigos Reinaldo Marques Campanela, Sebastião do Carmo Ruivo Valente e Padre António Alfaiate Marvão, detentor este de um diploma do ensino particular que lhe permitia matricular alunos do 1º e 2º ciclo.
Garantida a união destas quatro vontades, o "Colégio" abriu portas a 1 de outubro de 1963, com cinco alunos do 1º ciclo.
Crescimento, novidades e mudanças
Com os primeiros êxitos, o número de alunos aumentou significativamente, vindos das aldeias circunvizinhas a Beringel — Trigaches, S. Brissos, Peroguarda, Alfundão, Mombeja, Santa Vitória, Ervidel, Ferreira do Alentejo, Cuba, Vidigueira e até Beja.
O "Colégio" chegou a abrir cursos noturnos, e em 1967/68 um posto de receção particular da Telescola, que funcionou até 1973/74. Perante a procura crescente, o prof. Martinho quis continuar a sua obra e adquiriu, em vésperas do 25 de Abril de 1974, um imóvel amplo com as condições que até então não tinha conseguido reunir.
A Revolução de Abril e o renascimento do sonho
Os acontecimentos ocorridos em todo o país levaram o prof. Martinho a encerrar a atividade no final desse ano letivo, terminando a fase inicial — a génese do que hoje é o Externato António Sérgio.
Numa Primavera de 1975, um inspetor do Ensino Particular deslocou-se a Beringel para perceber porque o "Colégio" havia terminado a sua atividade. Depois de observar as instalações e reconhecer o seu potencial, propôs ao prof. Martinho a reabertura. Nasce assim o Externato António Sérgio, como Cooperativa de Ensino — o nome escolhido em homenagem a António Sérgio, um dos maiores cooperativistas da história portuguesa.
Um legado que continua
Com o passar dos anos, o Externato foi ampliando as suas instalações, adquirindo mais material didático, modernizando métodos de ensino e meios de transporte, e contratando mais professores e funcionários — tornando-se uma escola prestigiada na região.
Infelizmente, o prof. Martinho não chegou a ver essa obra totalmente amadurecida: adoeceu gravemente e faleceu a 12 de março de 1990, com 52 anos. O Externato viu-se, pela primeira vez, sem o seu fundador. Mas amigos não faltaram — a sua esposa, Maria Joana Ferro, com o apoio de professores mais antigos e familiares próximos, manteve o Externato em funcionamento até os filhos do fundador terminarem as suas licenciaturas e darem continuidade à sua obra.
"Quando o homem sonha, o mundo pula e avança."Sobre Martinho Ferro, fundador do Externato António Sérgio
O homem por trás da história
Martinho Ferro
Fala-se nesta história, sobretudo, de um homem: Martinho Ferro. Foi ele que, com os seus idealismos, arrastou outras vontades. Foi ele que, com os vários sacrifícios, forjou concretizações e moldou o barro em conquista da vitória em vários campos de atividade.
Foi ele que lutou sempre para que o seu sonho se tornasse realidade e se perpetuasse para as gerações vindouras, em prol de uma comunidade que sempre amou. O trabalho de uma vida nunca poderia acabar no fim — e, mais de meio século depois, o Externato António Sérgio continua a escrever essa história em Beringel.